Les plus belles randonnées à pied en Auvergne
Itinéraires, paysages, sommets : tout savoir sur les plus belles randonnées à pied à faire en Auvergne, dans les volcans ou autour des lacs.
L’Auvergne est une région de moyenne montagne idéale pour la randonnée à pied, avec des sentiers balisés dans le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, les Monts du Cantal, le Sancy ou encore le plateau de l’Aubrac. On y trouve des circuits pour tous les niveaux, en boucle ou en itinérance, avec des points de vue dégagés sur les cratères, les vallées, les lacs ou les burons. L’offre d’hébergement est adaptée aux randonneurs (gîtes, refuges, hôtels), et les accès sont facilités par le train et les lignes de bus régionaux. L’Auvergne attire un public en quête de nature, de calme, et de paysages ouverts. L’article donne des exemples concrets de randonnées, les durées, les accès, les niveaux, ainsi que des conseils pratiques pour organiser son séjour.
Une région adaptée à la randonnée pédestre
L’Auvergne bénéficie d’un relief varié et peu urbanisé. Cela permet d’accéder à de nombreux itinéraires de randonnée sans difficulté logistique. Avec plus de 4 000 kilomètres de sentiers balisés, la région est traversée par plusieurs GR (grandes randonnées), comme le GR 30 (Tour des Lacs d’Auvergne), le GR 4, le GR 65 (chemin de Saint-Jacques), ou encore le GR 400 dans le Cantal.
Le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, qui couvre près de 400 000 hectares, est un terrain de marche unique en France. Il regroupe les monts Dôme, les monts Dore, les monts du Cantal et l’Artense. Cette diversité permet de choisir entre randonnées courtes, parcours en crête, ou itinérance sur plusieurs jours. Le climat y est continental montagnard, avec des températures modérées l’été et des précipitations bien réparties, ce qui rend la pratique agréable entre mai et octobre.
La région accueille aussi de nombreux événements liés à la marche, comme la Rando des Puys, ou des marches accompagnées en été. Les professionnels du tourisme local, guides, accompagnateurs en montagne, ou hébergeurs spécialisés, contribuent à une offre bien structurée pour les randonneurs.
Les itinéraires incontournables à pied
Le Puy de Dôme
Le Puy de Dôme culmine à 1 465 mètres et constitue le sommet le plus connu de la chaîne des Puys, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est accessible à pied depuis le col de Ceyssat, situé à 1 078 mètres d’altitude, via le chemin des Muletiers. Ce sentier de 3 km (6 km aller-retour) monte en lacets sur le versant sud. Il faut compter environ 1h15 à 1h30 à la montée, avec 450 mètres de dénivelé positif, sur un sol pavé et empierré. Le retour s’effectue par le même chemin ou par le sentier du Tramway, plus progressif.
La randonnée est praticable entre mai et octobre, en dehors des périodes de gel. Elle offre une vue dégagée sur la chaîne des Puys, la plaine de la Limagne, les monts du Forez, et parfois jusqu’aux monts du Cantal. On y croise des prairies d’altitude et des landes à genêt et callune, caractéristiques de ce volcan éteint.
Il est aussi possible d’accéder au sommet par le train à crémaillère Panoramique des Dômes, depuis la gare de départ à Orcines. Mais la montée à pied permet de profiter du calme du massif, d’éviter l’affluence touristique et d’observer la végétation locale de façon plus immersive.
Le Puy de Sancy
Le Puy de Sancy, avec ses 1 886 mètres d’altitude, est le sommet le plus élevé du Massif central. Il se situe dans les monts Dore, à proximité immédiate de la station thermale du Mont-Dore, point de départ principal pour l’ascension. Le sentier classique emprunte le chemin des Capucins, puis suit le val de Courre, en passant par le col de la Cabane. L’aller-retour se fait en environ 5 heures, avec 600 mètres de dénivelé positif, sur un itinéraire bien balisé mais parfois escarpé, notamment sur les crêtes.
Une autre variante permet de partir de la vallée de Chaudefour, classée réserve naturelle, via un sentier plus sauvage et moins fréquenté. Les paysages traversés incluent prairies d’altitude, éboulis volcaniques, tourbières, et falaises basaltiques.
Au sommet, un escalier métallique permet d’atteindre la table d’orientation, offrant une vue panoramique sur les monts du Cantal, le plateau du Cézallier, et par temps clair, jusqu’aux monts du Limousin. L’ascension est possible de juin à octobre, hors enneigement.
Pour les randonneurs moins entraînés, le téléphérique du Sancy permet de réduire la montée de moitié en accédant directement à la station intermédiaire située à 1 600 mètres.
Le GR 400 dans le Cantal
Le GR 400 est un sentier de grande randonnée qui fait le tour du massif volcanique du Cantal, le plus vaste stratovolcan d’Europe. L’itinéraire en boucle totalise 140 kilomètres, avec 5 400 mètres de dénivelé positif cumulé, et se parcourt généralement en 5 à 7 jours. Il traverse les crêtes du volcan cantalien, en alternant estives, pentes rocheuses, plateaux d’altitude, et vallées encaissées.
Parmi les étapes les plus emblématiques figure le tronçon entre Murat et Mandailles-Saint-Julien, qui permet de franchir le Plomb du Cantal à 1 855 mètres d’altitude. Ce sommet est accessible depuis le col de Prat-de-Bouc et offre une vue dégagée à 360° sur les monts d’Auvergne. Le parcours comprend également les cols de Cabre, de Rombière, et les passages par le Puy Griou ou le cirque de Mandailles.
Le GR 400 est bien balisé et jalonné de gîtes d’étape, refuges de montagne, auberges, et petites communes proposant le ravitaillement. Il est possible d’y randonner en autonomie ou via des agences locales qui organisent les transferts de bagages. La période recommandée va de juin à septembre, pour bénéficier de conditions météo favorables. Ce circuit attire les randonneurs expérimentés cherchant un parcours de moyenne montagne, loin des zones très touristiques.
Le tour des Lacs d’Auvergne (GR 30)
Le GR 30, aussi appelé tour des Lacs d’Auvergne, est un itinéraire de grande randonnée de 190 kilomètres, en boucle, traversant trois zones naturelles distinctes : le Cézallier, les Monts Dore, et le plateau granitique de l’Artense. Il relie environ 30 lacs, d’origine volcanique, glaciaire ou artificielle, comme le lac Pavin, le lac Chauvet, le lac de Guéry, ou encore le lac Chambon.
Moins technique que d’autres GR de montagne, ce sentier est bien adapté à la randonnée en itinérance sur plusieurs jours, avec des étapes quotidiennes de 15 à 20 km. Le balisage est clair, et le dénivelé reste modéré (entre 200 et 500 m selon les étapes). Le sentier est praticable entre mai et octobre, avec une fréquentation moyenne, y compris en plein été.
L’étape entre le lac Pavin, au cratère parfaitement circulaire, et le lac Chambon, en bord de plage, est l’une des plus appréciées pour la variété des paysages : forêts, pâturages, coulées basaltiques, avec des arrêts possibles à Besse-Saint-Anastaise ou Murol.
De nombreux hébergements (hôtels, gîtes, campings) sont disponibles à proximité des lacs. La randonnée peut être organisée de façon autonome ou via des prestataires locaux proposant la gestion des bagages. Ce GR est recommandé pour les familles ou les marcheurs débutants souhaitant allier effort modéré et diversité de paysages.
Accès, transports et hébergements
La région est accessible en train via Clermont-Ferrand, avec des lignes directes depuis Paris (3h30 en Intercités), Lyon (2h30) ou Bordeaux (4h). Des lignes de bus départementaux permettent de rejoindre les points de départ des randonnées principales : Mont-Dore, Murat, Super-Besse, ou Murol. Les voyageurs motorisés disposent d’un réseau routier efficace, avec des parkings à proximité des sentiers.
L’hébergement est adapté aux randonneurs : gîtes d’étape, refuges de montagne, hôtels 2 à 4 étoiles, chambres d’hôtes. Dans les Monts du Cantal et du Sancy, de nombreux hébergements proposent des formules demi-pension autour de 70 à 90 € par personne (env. 75 à 95 CHF ou 77 à 100 \$). En basse saison, des tarifs réduits sont proposés. Certains circuits comme le GR 30 peuvent être organisés via des agences locales qui gèrent la logistique des bagages et les réservations d’étape.
Pour se restaurer, les auberges de montagne et restaurants locaux servent des produits régionaux : truffade, aligot, fromages d’Auvergne, viandes du pays. Le coût moyen d’un menu complet est de 18 à 25 €.
Tourisme local et fréquentation
La randonnée représente une part importante du tourisme rural en Auvergne. Elle favorise une fréquentation étalée sur la saison estivale et contribue au maintien des commerces et de l’activité dans les zones de moyenne montagne. Selon les données du Comité régional du tourisme, plus de 600 000 randonneurs sont accueillis chaque année sur les sentiers majeurs de la région.
Des mesures sont en place pour limiter l’érosion des sentiers, en particulier autour du Puy de Dôme et du Sancy, qui enregistrent une fréquentation moyenne de 1 200 visiteurs par jour en haute saison. Des campagnes d’information sont menées par les parcs naturels pour encourager les comportements responsables (rester sur les sentiers, respecter la faune).
Les retombées économiques concernent aussi bien les hébergeurs que les producteurs locaux, et les territoires comme le Cézallier ou l’Artense valorisent leur isolement relatif pour proposer des expériences calmes et sans infrastructure lourde.
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