Ritz Paris : cinq faits méconnus sur un palace de légende

Le Ritz Paris cache de nombreuses histoires étonnantes : tunnel secret, bar libéré par Hemingway, suite classée monument… Découvrez ses secrets méconnus.

Un hôtel né du luxe moderne : retour sur l’histoire du Ritz Paris

Ouvert en 1898 sur la prestigieuse place Vendôme, le Ritz Paris est le fruit de la vision de César Ritz, hôtelier suisse et ancien directeur du Savoy de Londres. Son ambition : proposer à la haute société un palace alliant confort extrême, technologie de pointe et service discret. Avec des salles de bains attenantes, un téléphone dans chaque chambre et un service raffiné, le Ritz fait entrer l’hôtellerie dans la modernité. Il devient rapidement une adresse prisée des aristocrates, diplomates et artistes.

Le Ritz a traversé les siècles, les guerres et les modes. Pendant l’Occupation allemande, il est réquisitionné par la Luftwaffe, mais continue d’accueillir certains civils, dont Coco Chanel, qui y réside à l’année. Après plusieurs rénovations, dont la plus marquante s’est achevée en 2016 après quatre années de fermeture, le Ritz conserve son aura intacte. Plus qu’un hôtel, c’est un symbole de raffinement français, inscrit dans la mémoire collective mondiale. Ce prestige cache pourtant des anecdotes étonnantes, parfois méconnues, qui illustrent la richesse de son histoire.

Un tunnel secret pour Coco Chanel, entre luxe et discrétion

Parmi les figures mythiques du Ritz, Coco Chanel occupe une place à part. Installée dans une suite du deuxième étage pendant plus de 30 ans, la créatrice utilisait régulièrement un passage souterrain secret. Ce tunnel reliait l’hôtel à la rue Cambon, où se trouvait sa boutique emblématique.

Ce dispositif lui permettait de sortir sans passer par l’entrée principale de l’hôtel ni croiser journalistes, clients ou membres de la haute société. Cette discrétion absolue, dans une époque marquée par les tensions politiques et les rumeurs, répondait à une stratégie de contrôle de son image. Elle fréquentait alors aussi bien les officiers allemands pendant l’Occupation que les membres du gotha parisien, ce qui suscita de nombreuses controverses après la guerre.

L’existence du tunnel, souvent évoquée par les historiens de la mode, fait écho à l’identité du Ritz : un lieu où l’intimité des puissants est préservée avec rigueur. Le passage existe encore aujourd’hui, mais n’est plus accessible au public.

Un bar « libéré » par Hemingway avec des soldats et du champagne

Le Bar Hemingway n’a pris son nom qu’en 1994, pourtant l’écrivain américain Ernest Hemingway en avait fait son repaire dès les années 1920. Passionné par Paris et ses nuits, il fréquentait les lieux pour y rencontrer journalistes, artistes, militaires et amoureux du whisky.

Une anecdote légendaire entoure son retour à Paris en août 1944. En tant que correspondant de guerre pour Collier’s Magazine, Hemingway aurait participé à la libération du Ritz, en y entrant avec un petit contingent de soldats américains. Selon ses dires, il aurait alors « libéré le bar à lui seul », y installant une caisse de champagne pour célébrer l’événement.

Si cette histoire est en partie romancée — le Ritz n’était en réalité pas un bastion militaire — elle illustre l’attachement profond d’Hemingway au lieu, qu’il considérait comme un refuge. Aujourd’hui, le Bar Hemingway ne propose que 25 places assises, conserve une ambiance feutrée et reste l’un des bars les plus confidentiels et prisés de Paris.

Une piscine inaugurée en 1980, rareté pour un palace à l’époque

Jusqu’aux années 1970, les palaces parisiens misaient davantage sur la restauration et l’architecture que sur le bien-être. Le Ritz innove en 1980 en inaugurant une piscine couverte, installée au niveau inférieur de l’hôtel.

Elle est alors l’une des premières du genre dans un palace parisien. De style art déco, elle est décorée de mosaïques bleu marine, dispose d’un système de sonorisation subaquatique, et son eau est maintenue à température constante. L’objectif était d’attirer une clientèle internationale habituée aux standards des grands hôtels américains ou suisses.

Aujourd’hui encore, cette piscine est accessible aux clients de l’hôtel et aux membres du Ritz Club, qui offre également un espace spa, une salle de sport et des soins exclusifs. Sa configuration en fait une oasis de calme dans un cadre chargé d’histoire, rare pour un hôtel situé au cœur de Paris.

La suite impériale classée monument historique

Le Ritz abrite plusieurs suites d’exception, mais l’une d’entre elles possède un statut unique : la suite Impériale est la seule suite d’hôtel à Paris classée monument historique par les Monuments de France.

Située au premier étage, elle est conçue selon les normes de l’Ancien Régime. Le décor reprend fidèlement les éléments d’un boudoir versaillais, avec parquets d’époque, boiseries dorées, tentures de soie, lustres en cristal et mobilier Louis XVI. La chambre principale donne sur la place Vendôme, et la salle de bains évoque l’élégance des thermes classiques.

Cette suite exceptionnelle a accueilli des souverains, des chefs d’État, et des personnalités majeures de la scène mondiale. Le Ritz revendique une tradition de service inspirée des palais royaux, et cette suite incarne cette ambition de manière tangible. Le prix d’une nuit peut dépasser les 20 000 euros, selon la période.

Le mot “ritzy” est né au Ritz

En anglais, l’adjectif “ritzy” est utilisé pour désigner quelque chose de somptueux, élégant, fastueux, voire parfois prétentieux. Ce mot trouve directement son origine dans le nom de l’hôtel Ritz, devenu synonyme d’un style de vie luxueux au début du XXe siècle.

Dès les années 1910, le terme apparaît dans la presse anglo-saxonne pour qualifier les nouveaux riches cherchant à imiter le style de vie aristocratique. Par extension, il est aussi employé pour parler d’un restaurant, d’un vêtement ou d’un événement « chic » au sens presque caricatural.

Cette transformation d’un nom propre en adjectif est rare. Elle souligne l’impact culturel du Ritz bien au-delà du domaine hôtelier. Il a su incarner un idéal de confort, d’étiquette et d’élégance qui dépasse les frontières du réel pour entrer dans le langage courant.

Le Ritz Paris reste l’un des rares hôtels au monde dont l’histoire se mêle intimement à celle des figures artistiques, politiques et culturelles du XXe siècle. Loin de se limiter à son marbre ou à ses dorures, il est un lieu où se sont nouées des alliances, dissimulées des intrigues, fêtés des succès ou vécus des exils. Ses anecdotes insolites illustrent la richesse invisible d’un palace qui a su traverser le temps en cultivant la discrétion, l’excellence et… une part de mystère.

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