10 activités originales à faire à New York
De Times Square à Red Hook, 10 idées précises et utiles pour visiter New York autrement, en dehors des lieux trop fréquentés.
New York reste l’une des villes les plus visitées au monde. Mais au-delà de la Statue de la Liberté ou de l’Empire State Building, il existe une autre manière de voir la ville. Une approche plus quotidienne, plus locale, qui permet de ressentir le rythme new-yorkais sans suivre les itinéraires surchargés.
L’objectif ici est de proposer 10 activités simples, peu connues ou sous-estimées, qui permettent de profiter pleinement de New York, seul, en couple ou entre amis, sans devoir faire la queue pendant des heures. Certaines sont gratuites, d’autres coûtent quelques euros. Toutes sont facilement accessibles à pied ou en métro.
Que vous ayez déjà visité la ville ou que ce soit votre première fois, ces suggestions offrent une expérience urbaine différente. Jogging, vélo, comédie, balade, plage ou panorama : ces actions concrètes permettent de se déplacer intelligemment dans une ville dense, de varier les plaisirs et d’éviter les foules.
Admirer les lumières de Times Square la nuit
Times Square est souvent évité par les habitués en journée, à cause de l’affluence. Pourtant, y aller tard le soir offre une autre expérience. Les panneaux LED illuminent les façades entre la 42e Rue et la 47e Rue, créant une ambiance visuelle très marquée, sans bruit excessif après 22h.
Le meilleur moment est entre 23h et minuit, quand la foule se dissipe. Le métro ligne 1, 2, 3, N, Q, R ou W mène directement à l’arrêt Times Sq – 42 St. Aucun billet n’est requis. La sécurité est assurée par une présence policière permanente, mais il est recommandé de rester vigilant, notamment sur les effets personnels.
Conseil utile : montez les marches rouges de TKTS, juste en face du grand panneau Coca-Cola. De là, la vue plonge sur le carrefour entier. C’est un bon endroit pour faire des photos sans piétons devant vous.
Si vous logez à Manhattan, vous pouvez marcher de retour à votre hôtel. Sinon, le métro fonctionne toute la nuit. Cette promenade nocturne permet de voir New York éclairée, sans bruit de circulation intense, ni groupes touristiques organisés.
Faire un jogging matinal à Central Park
Central Park, long de 4 kilomètres du sud au nord, est un lieu idéal pour courir. Dès 6h00 du matin, des centaines de New-Yorkais s’y retrouvent pour leur footing quotidien. L’atmosphère est calme, l’air plus frais, et les routes sont dégagées.
Le parcours le plus utilisé est la loop principale, une boucle de 9,7 kilomètres qui fait le tour du parc. Elle est asphaltée, bien entretenue et ponctuée de fontaines d’eau potable. On y croise des coureurs de tous niveaux, des cyclistes et des piétons matinaux. Pour les débutants, le tour du Reservoir Jacqueline Kennedy Onassis (1,6 kilomètre) est une alternative plus courte et plate.
L’accès au parc est gratuit. Les entrées les plus pratiques pour commencer à courir sont sur Central Park South (59e Rue), notamment celle à Columbus Circle, accessible par les lignes de métro A, B, C, D ou 1.
Il est recommandé d’éviter les écouteurs à volume élevé : certaines zones sont partagées avec des cyclistes. En hiver, le parc est ouvert mais les trottoirs peuvent être partiellement enneigés. Le printemps et l’automne restent les meilleures saisons pour courir dans de bonnes conditions.
Pour les visiteurs, il est possible de louer une consigne à proximité ou de loger près de l’entrée sud pour partir courir directement au lever.
Faire une balade à vélo le long de l’Empire State Trail
L’Empire State Trail est une piste cyclable longue de 880 kilomètres, reliant Battery Park à Albany, puis aux frontières canadienne et pennsylvanienne. Mais il est possible de ne parcourir que le tronçon urbain new-yorkais, bien aménagé et peu fréquenté le matin ou en semaine.
Le départ conseillé se fait depuis Battery Park, tout au sud de Manhattan. De là, suivez la Hudson River Greenway, une section dédiée aux cyclistes et piétons sur près de 18 kilomètres jusqu’à la 181e Rue. La vue donne sur l’Hudson, les quais, les bateaux et les gratte-ciel, sans croiser de circulation motorisée.
Il est recommandé de louer un vélo à la journée (tarifs autour de 25 dollars, soit 23 euros) dans les stations de CitiBike ou auprès de loueurs locaux comme Blazing Saddles. Le casque n’est pas obligatoire mais conseillé. Pensez à prendre de l’eau et de la crème solaire, car certains segments sont très exposés.
Le parcours est jalonné de points d’arrêt : Chelsea Piers, Riverside Park, ou encore le pont George Washington. Pour revenir, le plus simple est de prendre le métro ligne 1 avec un vélo pliant, ou de revenir en sens inverse si vous avez encore de l’énergie.
Ce trajet offre une vision latérale de Manhattan, plus locale et linéaire que celle des circuits touristiques classiques.
Monter à Top of the Rock, la meilleure vue sur NY
Situé au sommet du 30 Rockefeller Plaza, le Top of the Rock offre un panorama ouvert sur Manhattan, avec une perspective dégagée sur Central Park au nord et l’Empire State Building au sud. Contrairement à d’autres observatoires, les plateformes sont à ciel ouvert et permettent de voir à 360 degrés.
L’entrée se fait au 50e étage, par l’accès du Rockefeller Center (entrée sur la 50e Rue, entre la 5e et la 6e Avenue). Le billet coûte 40 dollars, soit environ 37 euros pour un adulte. Il est conseillé de réserver un créneau horaire à l’avance sur le site officiel, surtout le week-end.
Les ascenseurs sont rapides (moins de 50 secondes), et le site est ouvert de 8h00 à minuit, dernier accès à 23h10. La vue est optimale par temps clair, notamment entre 17h et 19h en été pour profiter de la lumière rasante.
Contrairement à la plateforme de l’Empire State Building, le Top of the Rock permet de voir l’Empire lui-même, ce qui en fait un choix plus judicieux pour les amateurs de photographie. L’ambiance est aussi plus calme en semaine.
Le métro B, D, F ou M vous dépose à la station 47–50 Sts – Rockefeller Center. Pour éviter la file d’attente, arrivez tôt le matin ou après 21h00.
Prendre les taxis boats de l’Hudson à Red Hook
Les ferries de NYC Ferry sont un moyen pratique et peu cher de traverser la ville par voie fluviale. La ligne South Brooklyn relie Pier 11 (Wall Street) à Red Hook, avec des arrêts intermédiaires à DUMBO et Atlantic Avenue. Le trajet permet d’éviter le métro tout en ayant une vue dégagée sur les berges.
Le ticket coûte 4 dollars (environ 3,70 euros) pour un aller simple, payable via l’application NYC Ferry ou directement au quai. Les départs sont fréquents en semaine (toutes les 20 à 30 minutes en journée) et moins fréquents le week-end. Les ferries circulent de 6h30 à 22h30, selon les lignes.
Le point de départ le plus pratique est Pier 11, accessible depuis le métro 2, 3, 4, 5, J ou Z (station Wall Street ou Broad Street). À l’arrivée à Red Hook, le quai donne sur un quartier portuaire en pleine reconversion, avec des entrepôts transformés en microbrasseries, galeries, ou cafés calmes. C’est aussi là que se trouve un IKEA souvent vide en semaine.
Ce moyen de transport offre une alternative fonctionnelle et agréable pour traverser Brooklyn tout en observant la ville sous un autre angle. Prévoir une veste même en été : le vent sur l’eau peut être fort.
Traverser le pont de Brooklyn et se balader à pied à DUMBO
Le pont de Brooklyn relie Manhattan à Brooklyn sur 2 kilomètres. Construit en 1883, il dispose d’un passage piéton surélevé au centre. La traversée prend environ 30 à 45 minutes, selon le rythme, avec vue sur l’East River, la skyline, la Statue de la Liberté à gauche et Manhattan Bridge à droite.
Le point de départ recommandé est l’entrée piétonne de Centre Street, près de l’hôtel de ville de Manhattan. Accès par les lignes de métro 4, 5 ou 6 (station Brooklyn Bridge – City Hall). Prévoyez une bouteille d’eau, car aucun point de ravitaillement n’est disponible sur le pont.
En arrivant côté Brooklyn, vous entrez dans le quartier de DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass), zone post-industrielle en bordure de l’East River. On y trouve des cafés, des librairies, des entrepôts rénovés, et le Brooklyn Bridge Park, un espace vert en bord de fleuve avec des tables, pelouses et sentiers piétons.
Le point photo incontournable est situé sur Washington Street, avec l’arche du Manhattan Bridge en arrière-plan. C’est l’un des endroits les plus photographiés de la ville, surtout tôt le matin, quand la lumière est douce et les rues encore calmes.
DUMBO est accessible au retour par le ferry NYC Ferry ou par les lignes de métro F ou A/C.
Assister à un stand-up au Comedy Cellar
Le Comedy Cellar est une salle de stand-up située au 117 MacDougal Street, dans le quartier de Greenwich Village. Ouverte depuis 1982, elle est réputée pour accueillir des humoristes confirmés, souvent sans annonce. Des figures comme Dave Chappelle, Chris Rock ou Jerry Seinfeld s’y produisent encore de façon impromptue.
Les soirées ont lieu tous les jours, généralement en trois sessions : 19h00, 21h30 et 23h30. Il est fortement conseillé de réserver en ligne au moins une semaine à l’avance, surtout pour les créneaux du vendredi et du samedi. Le tarif d’entrée est de 17 dollars (environ 15,80 euros), auquel s’ajoute une consommation obligatoire de deux articles (boissons ou snacks), pour environ 20 dollars supplémentaires.
L’entrée se fait par une petite porte en sous-sol. Le lieu est exigu, avec peu de places, ce qui garantit une proximité directe avec les artistes. Il est interdit de filmer ou de photographier pendant les représentations.
Le Comedy Cellar est accessible par les lignes de métro A, B, C, D, E, F ou M, station West 4th Street. Arriver 20 à 30 minutes en avance est recommandé pour espérer une bonne place.
Ce lieu permet de vivre une expérience locale, dans une ambiance détendue mais structurée, typique du stand-up new-yorkais.
Faire le marché de rue de Hell’s Kitchen
Le Hell’s Kitchen Flea Market (aussi appelé Hell’s Kitchen Outdoor Market) est un marché de rue spécialisé dans les objets vintage, les vêtements de seconde main, les accessoires insolites et parfois de la petite brocante. Il se tient chaque samedi et dimanche de 9h00 à 17h00, sur 39th Street entre la 9e et la 10e Avenue.
C’est un lieu utile pour flâner, chiner un objet à rapporter ou observer des scènes locales. On y trouve de tout : sacs militaires recyclés, objets de cinéma, bijoux artisanaux, livres anciens, affiches rétro et gadgets électroniques. Certains stands proposent aussi des cafés ou de la nourriture préparée (tarifs autour de 4 à 8 dollars, soit 3,70 à 7,40 euros).
Ce marché est en plein air, il est donc préférable de s’y rendre par temps sec. Il n’y a pas d’entrée payante. Prévoyez du liquide, même si de plus en plus de vendeurs acceptent les cartes via Square.
Le quartier de Hell’s Kitchen est central, animé mais moins touristique que Midtown ou Times Square. Le métro A, C ou E, arrêt 42 St – Port Authority Bus Terminal, est le plus proche.
Ce marché offre une alternative concrète aux grandes enseignes et une immersion directe dans un quotidien new-yorkais utilement différent.
Se détendre à la plage à Coney Island
Coney Island est une plage urbaine située à l’extrême sud de Brooklyn, accessible en une heure de métro depuis Manhattan. C’est l’un des rares endroits de la ville où l’on peut réellement s’allonger dans le sable, se baigner dans l’Atlantique ou simplement marcher au calme le long d’une promenade.
La plage s’étend sur 4 kilomètres entre Sea Gate et Brighton Beach. Elle est publique et gratuite, surveillée en été de 10h00 à 18h00, avec des douches en libre accès. Il est possible de s’y rendre en prenant la ligne D, F, N ou Q jusqu’à Coney Island – Stillwell Avenue.
À proximité immédiate, on trouve le Luna Park, un parc d’attractions historique payant (entrée gratuite, tours entre 4 et 10 dollars), et la célèbre promenade en bois, longue de 2,7 kilomètres, idéale pour marcher ou louer un vélo. Des cabanes vendent hot-dogs, limonade et glace, entre 3 et 8 dollars.
Le quartier est multiculturel et vivant. Il est conseillé d’y aller en semaine ou tôt le matin pour éviter l’affluence. Un maillot, une serviette, et une paire de sandales suffisent pour profiter de quelques heures de déconnexion à moins de 30 kilomètres de Midtown Manhattan.
Caresser les couilles du taureau de Wall Street
Le Charging Bull est une sculpture en bronze de 3,2 tonnes, installée en 1989 devant Bowling Green Park, au sud de Manhattan. Elle symbolise la puissance financière des marchés boursiers. Mais depuis des années, un rituel touristique s’est imposé : toucher les testicules du taureau. Selon une croyance populaire, ce geste porterait chance ou prospérité.
La sculpture est accessible gratuitement, à toute heure du jour ou de la nuit. Elle se trouve à l’angle de Broadway et Morris Street, à moins de 300 mètres du New York Stock Exchange. Le métro 4 ou 5, arrêt Bowling Green, est le plus proche.
Mieux vaut y aller avant 9h00 ou après 20h00, car l’affluence en journée est forte. Les groupes s’agglutinent souvent à l’avant du taureau pour prendre une photo du visage. À l’arrière, les visiteurs se succèdent pour le fameux geste.
Il est utile de noter que cette tradition n’est pas officielle et n’a pas été encouragée par Arturo Di Modica, l’artiste. Le métal est d’ailleurs polie par l’usure, preuve de la fréquence du geste.
C’est une pause rapide, qui permet de marquer un passage symbolique par le quartier financier, tout en observant un curieux mélange de superstition et de tourisme urbain.
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